La Thaïlande offre une grande variété de sites touristiques capables de satisfaire toutes les attentes. Nous y trouvons la mer, la montagne, la campagne, les sites historiques, les musées, la vie nocturne.
La première destination touristique de thailande reste Pattaya situe a 147 km au sud-est de Bangkok. Au Sud, nous trouvons l'île de Phuket, très appréciée pour ses plages magnifiques et sa vie nocturne, d'où l'on peut facilement joindre les îles Phi-Phi, joyaux de la Mer d'Andaman. De l'autre côté du golfe de Phang Nga, se trouve Krabi et la magnifique plage de Ao Nang, plus familiale. Les traces du tsunami du 26 décembre 2004 ont été rapidement effacées. De l'autre côté de cette longue bande de terre que constitue le Sud de la Thaïlande, nous trouvons l'île de Koh Samui, appréciée par les vacanciers en juillet et août car il y pleut moins qu'à Phuket durant la saison des pluies. Koh Samui est certainement moins atteinte que Phuket par le tourisme de masse. Le voyageur qui remonte vers le nord en longeant la côte Est trouvera la ville de Petchburi, ses nombreux temples et les richesses qui l'entourent, notamment le palais de Phra Nakom Khiri (ou Khao Wang) qui s'étend sur trois collines et est envahi par les singes. Ensuite, Hua Hin, station balnéaire des habitants aisés de Bangkok, ainsi que Cha-am valent le détour. En continuant sur la côte, nous trouvons Rayong, moins touristique car plus industrielle (raffineries de pétrole), puis, bien à l'Est, Chanthaburi, connue pour son marché aux pierres précieuses (rubis, saphirs, topazes, opales, etc) qui se tient trois jours par semaine en pleine rue au milieu des vendeurs de fruits et légumes.
Pour les amateurs de musées et de palais, Bangkok, la capitale et ses 10 millions d'habitants, offre un vaste choix. La plupart des touristes vont visiter le Wat Phra Kaeo ou le Wat Arun, de l'autre côté de la rivière Chao Praya, mais les plus avisés trouveront bien des sites intéressants presque désertés, comme le Wat Suthat, le Wat Benchama Bophit (en marbre) ou Phukhao Thong, la "montagne d'or", plus authentiques. Bangkok est également bien connue pour sa vie nocturne, trépidante et parfois sulfureuse, qui présente des facettes bien plus riches que l'on ne soupçonne à prime abord. De manière générale, en Thaïlande, il faut se garder de juger les choses sur leur apparence. Le touriste soucieux de capter l'âme de la ville en dehors des circuits des tour-opérateurs, pourra aller écouter de la musique au "mot daeng" (fourmi rouge) à Kaset, un très grand restaurant doté d'une vaste scène et où l'on joue du rock thaï.
Sur la route du Nord, nous trouverons Ayutthaya, Sukhothai, Chiang Mai, qui recèlent des trésors historiques. C'est le côté "musée", mais à ciel ouvert. L'Est de la Thaïlande est beaucoup moins touristique. Seulement 1% des touristes s'y rendent. C'est pourtant là que le visiteur trouvera la véritable authenticité. Sur la route nationale 205 en direction de Khorat, en provenance de Bangkok, près de la ville de Thep Sa Thit nous trouverons Pha Hin Ngam, une colline de 800 mètres de hauteur dont le sommet se couvre d'orchidées sauvages au mois de juillet. Un peu plus loin, un petit vignoble et son restaurant vous offre une halte rupestre. Cette région est nettement moins chaude que Bangkok ou que la route du Nord vers Sukhotai car elle se situe sur un plateau à 250m de hauteur. Autour de Khorat, nous trouverons le temple Khmer de Phi Mai, celui de Phanom Rung. Le village de potiers de Ban Dan Kwian vaut le détour. Toujours plus à l'Est, en plein Isaan, nous arriverons au célèbre fleuve Mékong.
La Thaïlande , pays d'Asie dont le territoire couvre 514 000 km², compte environ 65 millions d'habitants (2006). Elle est bordée à l'ouest par la Birmanie, au sud par la Malaisie, à l'est par le Cambodge et au nord-est par le Laos. Sa capitale est Bangkok ou Krungthep en thaï. La langue officielle est le thaï et la monnaie le baht.
La Thaïlande fait partie de la péninsule indochinoise, jusqu'à l'isthme de Kra, qui marque la transition avec la péninsule malaise. Le pays s’étend sur environ 805 km d’est en ouest et 1 770 km du nord au sud. Au centre, on trouve une vaste plaine, la plaine alluviale du Menam Chao Phraya, le plus grand fleuve thaïlandais. C’est la région la plus dense au niveau de la population et la plus riche du point de vue agricole. Bangkok est située à proximité du fertile delta du Menam Chao Phraya. Tout autour de ce bassin s’élèvent des massifs montagneux. Les massifs qui longent la frontière birmane sont les sommets les plus élevés, culminant à 2 595 m au Doi Inthanon. Quant à la région péninsulaire, bordée d’étroites plaines côtières, elle atteint son point culminant au Khao Luang à 1 786 m.
e pays est divisé administrativement en 76 provinces (changwat, singulier et pluriel), réparties en cinq groupes. Le nom de chaque province est dérivé du nom de sa capitale. Ce n'est que par l'effet du traité britannico-siamois de 1909 que l'ancien royaume de Patani devint partie intégrante de la Thaïlande, sous la forme de quatre nouvelles provinces : Pattani, Yala, Narathiwat et Satun.
Les provinces du sud sont majoritairement musulmanes (ancien royaume de Patani) et secouées par des violences interreligieuses et séparatistes depuis les années 1970. Entre janvier 2004 et juin 2006, ces tensions ont fait 1300 morts[1]. 87 musulmans sont morts le 25 octobre 2004 après une manifestation dans la province de Narathiwat (« massacre de Tak Bai »). Six mois plus tôt, au cours de la tuerie de la mosquée de Krue Se, 32 "rebelles" avaient été tués par les forces de l'ordre. En représailles, un bouddhiste a été décapité.
| Ayuthaya
Bangkok Cha-Am Chiang Mai Chiang Rai Chonburi Hat Yai Hua Hin |
Jomtien
Kanchanaburi Khao Lak Khao Yai Khon Kaen Koh Chang Koh Lanta Koh Phangan |
Koh Samed
Krabi Lampang Mae Hong Son Pattaya Phi Phi (île) Phitsanulok |
Rayong
Samui Sukhothai Tak Trang
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