Le Japon est un archipel volcanique situé entre l’océan Pacifique, la mer du Japon et la mer de Chine orientale, à l’est de la péninsule coréenne à la croisée de plusieurs plaques tectoniques sources de nombreux séismes. L’archipel japonais est composé de quatre îles principales, Honshu, Hokkaido, Kyushu, et Shikoku, ainsi que de milliers de petites îles, appartenant notamment à la préfecture d'Okinawa. Hokkaido, historiquement peuplée par les Aïnus (ou Aïnous), fut incorporée progressivement à l’ère de peuplement japonais, processus qui s’acheva avec l’époque Meiji. Les migrants s’installèrent dans la plaine du Yamato et formèrent plus tard les premiers artisans de la culture japonaise, alors que les peuples originels furent cantonnés au nord de Honshu et sur l’île de Hokkaido. Le Japon, connu sous le nom de « pays du soleil levant », a une économie très développée, qui traverse cependant une crise depuis le début des années 1990, résultant de sa longue et riche histoire et de sa culture ethnocentrique.
Le Japon est un archipel s’étendant le long de la côte est de l’Asie. Quatre îles principales composent le pays : du Nord au Sud, Hokkaido, Honshu (la plus grande), Shikoku et Kyushu. En outre, l’archipel comporte environ 3 000 autres îles, plus petites. Naha, sur l’île d’Okinawa dans l’archipel des Ryukyu (Ryukyu retto en japonais), est située à plus de 600 km au sud-ouest de Kyushu. Au sud de Tokyo, l’archipel des Nanpo s’étire sur plus de 1 000 km jusqu’à Iwo Jima. Au nord, les îles de Sakhaline (Karafuto en japonais) et les Kouriles (Chishima retto qui s’étendent à plus de 1 200 km au nord-est de Hokkaido), entièrement russes depuis 1945, sont parfois considérées comme les points extrêmes de l’archipel.
Le Japon est habituellement découpé en huit régions (ou neuf, selon qu’Okinawa est inclus ou non dans le Kyushu) qui sont (du nord au sud) : Hokkaido, Tohoku, Kanto, Chubu, Kansai (couramment appelé Kinki), Chugoku, Shikoku, Kyushu et Okinawa.
Les principales villes (agglomérations) Japon sont dans l’ordre : * Tokyo (23 arrondissements spéciaux): 12 millions d'habitants sans les arrondissements * Yokohama : 3,6 millions, * Osaka : 2,6 millions, * Nagoya : 2,2 millions, * Sapporo : 1,9 million, * Kobe : 1,5 million, * Kyoto : 1,5 million, * Fukuoka : 1,4 million, * Kawasaki : 1,3 million, * Saitama : 1,2 million, * Hiroshima : 1,1 million, * Sendai : 1 million.
Pour présenter le Japon, on oppose souvent ses traditions millénaires à sa soif actuelle de nouveauté et de modernité. Mais plus qu’une simple opposition, ce qui est caractéristique de la culture contemporaine japonaise, c’est la fusion que le Pays du Soleil Levant opère entre ces deux extrêmes. Tradition et modernité sont liées et font partie du quotidien sans se combattre mais plutôt en se complétant. La tradition est sans cesse rejouée, revisitée, réinterprétée : qu’elle soit rendue dans sa perfection au détail près par un acteur de théâtre Nô, ou bien réinventée dans une œuvre digitale de l’artiste contemporaine Mariko Mori. Dans le folklore japonais d’aujourd’hui, les anciennes courtisanes, les geisha, et les maîtres de guerre, les samouraï, côtoient les héros des mangas et les derniers prototypes de robots de chez Sony. Et on peut multiplier les exemples de ce type : les costumes traditionnels, kimono, remis au goût du jour et cohabitant avec les tenues les plus futuristes ; le prêtre Shinto venant chasser les mauvais esprits présents sur le terrain où l’on va bien bientôt ériger un immense gratte-ciel… Pour s’imprégner de cette atmosphère rythmée par la tradition et la modernité, il faut du temps. D’ailleurs, au Japon tout est affaire de temps. Le temps qui passe est célébré par de nombreux actes rituels : les fêtes du 1er janvier ou des équinoxes, les événements liés aux saisons - rougeoiement des feuilles d’érables en automne ou floraison des cerisiers au printemps… Un des principes de l’esthétique traditionnelle japonaise, wabi ou sabi, n’est-il pas de trouver la beauté dans l’inachevé, dans l’éphémère, dans l’instant ? Alors prenez un peu de temps pour découvrir avec nous ce merveilleux pays !
| Akita
Aomori Beppu Chiba Chitose Fukuoka Fukushima Funabashi Hachinohe Hakone Hamamatsu Himeji Hiroshima Hokkaido |
Hokuto
Hyogo Ishikawa Iwate Kagoshima Kanagawa Kanazawa Karatsu Kôbe Kochi Kumamoto Kusatsu Kushiro Kyotô |
Matsuyama
Mie Mito Miyagi Miyazaki Miyazu Nagano Nagasaki Nagoya Nara Nasu Niigata Oita Okayama |
Okinawa (Ile)
Osaka Sapporo Sendai Shikoku Takayama Tôkyô Toyama Ube Wakayama Yokohama
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