Le Sultanat du Brunei ou Brunéi Darussalam est un État membre du Commonwealth, riche en pétrole et situé sur l'île de Bornéo, en Asie du Sud-Est. Bandar Seri Begawan
On peut s’accorder une courte escale dans ce petit sultanat lors d’un déplacement à Singapour, en Malaisie ou même en route vers l’Australie. Mais alors, qu’est-ce qu’un routard pure souche pourrait bien trouver dans les terres du monarque le plus riche au monde ? Tout d’abord, l’opulence et le calme de la forêt primaire de Bornéo, aux portes de la ville. Ensuite, la générosité des gens, leur hospitalité. Enfin, le mélange de cultures malaise et chinoise qui se traduit par une gastronomie raffinée et bon marché. Bandar Seri Begawan, la capitale, mérite qu’on s’y attarde quelques jours car elle abrite une poignée de musées intéressants et un gigantesque village sur pilotis. Par ailleurs, ce petit sultanat attire bon nombre d’immigrés des pays voisins (Indonésie, Malaisie, Philippines, Thaïlande, Inde...), pour la plupart des musulmans attirés par la prospérité et le respect des traditions. Quant à ses habitants, ils sont proches des Malais par la langue et la culture et des Singapouriens par leur niveau de vie, l’un des plus élevés de l’Asie du Sud-Est.
Le Brunei est un royaume vieux de plus d'un millénaire. Brunei était alors un grand port de commerce, ayant des relations commerciales tant avec l'Inde qu'avec la Chine, et cela dès 977. Le nom de Brunei est attesté dès le XIVe siècle après J.-C. Le Nagarakertagama, un poème épique écrit en 1365 dans le royaume javanais de Majapahit, mentionne en effet « Buruneng » parmi les quelque cent « contrées tributaires » du royaume. En réalité, le territoire contrôlé par Majapahit ne s'étendait que sur une partie de l'est et du centre de Java. Les contrées tributaires étaient en fait des comptoirs formant un réseau commercial dont Majapahit était le centre. Majapahit y envoyait des dignitaires dont le rôle était de s'assurer que ces comptoirs ne s'adonnaient pas à un commerce privé qui échapperait au royaume. Le Brunei se développe rapidement après la chute de Majapahit, s'étendant jusqu'à Bornéo et dans l'archipel philippin. C'est à cette période de son apogée historique, dans les années 1520, que le royaume de Brunei, islamisé, devient un sultanat. Il s'affaiblit ensuite peu à peu alors que les régions voisines sont colonisées par les grandes puissances occidentales (Portugal, Grande-Bretagne, Espagne) qui y établissent également des comptoirs commerciaux. Le pays perd peu à peu ses possessions, puis devient en 1906 un protectorat britannique. Du pétrole y est découvert en 1903 et commence à être exploité en 1929. À l'époque de la décolonisation (deuxième moitié du XXe siècle), le pays change de nombreuses fois de statut. En 1959, toujours sous protectorat britannique, il accède à l'autonomie interne. Un mouvement nationaliste et démocratique se développe à cette période : il aboutit a une violente rébellion en 1962, rapidement écrasée par les Britanniques. C'est alors que l'état d'urgence est décrété, et la Constitution abolie : le sultan gouverne depuis seul et par décret. Le sultanat accède à l'indépendance, selon les règles d'un accord avec Londres, le 1er janvier 1984. Le sultan actuel est Hassanal Bolkiah.
Actuellement, le Sultanat de Brunei est séparé en quatre districts, ayant chacun un chef-lieu : * Belait, d'une superficie de 2 724 km², a pour chef-lieu la ville de Kuala Belait. * Brunei & Muara, district de la capitale, d'une superficie de 571 km², a pour chef lieu Bandar Seri Begawan. * Temburong, d'une superficie de 1 304 km², a pour chef-lieu Bangar. * Tutong, d'une superficie de 1 166 km², a pour chef-lieu Tutong.
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