La Birmanie, rebaptisée « Myanmar » en 1989 par le nouveau régime, est certainement l'un des pays les plus secrets et les plus étonnants d’Asie. Une atmosphère, des odeurs, une hospitalité sans défaut, une ambiance de noblesse et de gentillesse, et surtout, un sentiment d’être dans un autre monde, envahissent le voyageur. Pays très refermé sur lui-même jusque dans les années 90, il s’ouvre aujourd’hui aux touristes et aux investissements étrangers, mais on est loin de considérer le Myanmar comme un nouveau « dragon ». Et Yangon (Rangoon) perd déjà son charme de métropole coloniale… Le visiteur part à la rencontre de la mosaïque d'ethnies, fières de leurs traditions, et des pagodes dorées, multiples traces du passé Birman. Le contraste entre le régime dictatorial qui gouverne ce pays et la magie qui l’entoure est frappant. Grâce à un peuple authentique et chaleureux, Myanmar est sans doute l’un des plus beau pays du monde.
La Birmanie (dénomination officielle en France), l'Union de Birmanie en forme longue ou Myanmar et l'Union du Myanmar (dénomination utilisée par l'ONU), est un pays d'Asie du Sud-Est continentale ayant une frontière commune avec l'Inde, le Bangladesh, le Laos, la Chine et la Thaïlande. Elle est bordée par la mer d'Andaman au sud et par le golfe du Bengale au sud-ouest, représentant environ 2000 kilomètres de côtes au total. L'opposition démocratique préfère employer, en français, le nom de Birmanie faisant référence à la période coloniale anglaise (et non pas à la période "démocratique" comme mentionné précédemment, cette dernière n'ayant duré que de 1948 à 1962), lorsque les anglais avaient choisi de donner au pays le nom de la principale ethnie, les Birmans. En 1989, la junte, afin de marquer le changement, a décidé de modifier le nom du pays en Union du Myanmar qui fait référence aux anciens habitants mythiques du pays et non plus seulement à un groupe ethnique (litéralement, "Myanmar" signifie en birman "fort et rapide", qualités de ces fameux ancêtres mythiques). Avec cette dénomination et l'usage du mot "Union", le caractère multi-ethnique de l'Etat était enfin officialisé et reconnu.
Le changement du nom du pays en birman permet d'afficher une rupture avec l'ancienne période et perturbe l'action des organisations favorables à la démocratie en brouillant la communication. C'est pourquoi les opposants au régime militaire se réfèrent encore à l'ancienne appellation, pour marquer leur lutte avec la junte. Le pays fut dirigé d'une main de fer par le général Ne Win entre 1962 et 1988. Face à un mouvement de protestation populaire dans tout le pays et à l'avancée de la guérilla Karen, un groupe de généraux, la plupart disciples de Ne Win, décidèrent de rétablir l'ordre. Il renversèrent officiellement le dictateur (il ne fut jamais emprisonné) et prirent le pouvoir en 1989 après une période d'instabilité de plusieurs mois. En 1990, ils organisèrent des élections libres, remportées à plus de 80% par la Ligue Nationale pour la Démocratie du prix Nobel Aung San Suu Kyi. Mais, la nouvelle junte ne donna jamais le pouvoir à l'opposition. Depuis, le pays est dirigé avec fermeté par un groupe de généraux, officiellement unis, mais en perpétuelle lutte interne pour le pouvoir. Ainsi, tricéphale pendant 15 ans, le pouvoir est aujourd'hui partagé entre les mains de Than Shwe, Président, et de Maung Aye, Chef des Armées, qui ont tous deux réussi à évincer leur rival, Khin Nyunt, Chef des Services de Renseignement des Armées (MI). Bagan Lac Inle Mandalay Yangon (Rangoun)
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